NASA ve Japonya’daki Osaka Üniversitesi’nden bilim insanları, artık Samanyolu galaksisinde yalnızca milyarlarca değil, trilyonlarca başıboş gezegenin var olduğuna inandıklarını ortaya koydular. Bu gezegenler, bazen “gezgin gezegenler” ya da “göçebe gezegenler” olarak da adlandırılmaktadır. Bu haydıt gezegenler, diğer gezegenler gibi başlangıçta bir yıldızın etrafında oluşmuşlardır; ancak çeşitli nedenlerle yıldızlarının çekim gücünden koparak yıldızlar arası bir yolculuğa çıkmışlardır.
Bilim insanlarının başlangıçta, kendi galaksimizde milyarlarca başıboş gezegen bulunduğuna inanması, zamanla yerini trilyonlarca gezegen olabileceği fikrine bırakmıştır. NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde kıdemli araştırmacı olan David Bennett, bu konuda yaptığı açıklamada, Samanyolu’nun yıldızlardan tam 20 kat daha fazla başıboş gezegene ev sahipliği yaptığını tahmin ettiklerini belirtti. Bu durum, tek başına dolaşan trilyonlarca gezegenin varlığına işaret etmektedir. Araştırmacıların ulaştığı bu çarpıcı bulgular, Astrofizikte Mikromerceklenme Gözlemleri veya kısaca MOA olarak bilinen, dokuz yıl süren bir araştırmanın sonucunda ortaya çıkmıştır.
Kütlesi olan her şeyin uzay-zaman dokusunu büktüğü bilinmektedir. Örneğin, bir bowling topunu bir trambolin üzerine koyduğunuzda nasıl bir çukur oluşuyorsa, uzay-zaman da benzer bir şekilde bükülmektedir. Işığın düz bir çizgide ilerlediği varsayılsa da, bu bükülme şartları altında ışık, eğrileri takip ederek yol alır. Bu ilginç olay, uzaktaki nesneleri keşfetmek için uzun süre bilim insanları tarafından kullanılmaktadır. Osaka Üniversitesi’nden Profesör Takahiro Sumi, mikro merceklenme tekniğini kullanarak düşük kütleli gezegenler ve hatta ilkel kara delikler gibi varlıkları bulmanın mümkün olduğunu ifade etmektedir. Bu nesneleri doğrudan göremesek de, yerçekimi etkileri sayesinde onların varlıklarını tespit etmek mümkündür.
Mayıs 2027’de fırlatılması planlanan Nancy Grace Roma Uzay Teleskobu, NASA’nın daha düşük kütleli gezegenler bulmasına yardımcı olacak ve bu da gezegen oluşum mekanizmalarının daha iyi anlaşılmasına katkı sağlayacaktır.
