Richard Branson Uzaya Uçuyor
İngiliz milyarder Richard Branson, 11 Temmuz 2021’de veya bu tarihten kısa bir süre sonra uzayın derinliklerine yapacağı tarihi uçuşunu duyurdu. Branson, ABD merkezli uzay turizmi şirketi Virgin Galactic’in 20 yılı aşkın bir süredir geliştirdiği Unity uzay aracında yer alacak. Bu özel uzay aracı, Dünya’nın yüzeyinden yaklaşık 90 kilometre yükseğe çıkarak yolculara yerçekiminin etkisinden kurtulma ve muhteşem Dünya manzarasının keyfini çıkarma fırsatı sunacak.
Branson’ın hedefi, ticari uzay yolculuğu hizmetlerini başlatmak ve bu alanda devrim yaratmak. Bilet fiyatları 250 bin dolara kadar çıkıyor. Şu ana kadar 600’den fazla insan, bu heyecan verici yolculuğa katılmak için depozitolarını yatırmış durumda. Uzay aracında Richard Branson’ın bu eşsiz deneyimi yaşamasına tanık olmak, müşteriler için oldukça yüksek bir maliyet anlamına geliyor.
Branson, uzayın “hepimize ait olduğuna” inandığını dile getiriyor. Önceki açıklamalarında, “17 yıllık araştırmalar, mühendislik ve inovasyon süreçlerinin ardından yeni bir ticari uzay endüstrisi, Evren’i insanoğluna açmaya ve dünyayı daha iyi bir yer haline getirmeye hazır” ifadelerini kullanmıştı. Virgin Galactic, Federal Havacılık İdaresi’nden ticari uzay uçuşu lisansı alarak bu alandaki en önemli adımı atmış oldu. 11 Temmuz Pazar günü, uçuş için belirlenen açılış günü olacak. Ancak hava koşulları veya teknik nedenlerden ötürü bu tarihin ertelenmesi de mümkün.
Jeff Bezos’un Önüne Geçmeyi Hedefliyor
Eğer planlar değişmezse, Richard Branson, 11 Temmuz’da uzaya çıkarak, uzay turizmindeki önemli rakibi Jeff Bezos’un önüne geçmiş olacak. Amazon’un kurucusu Jeff Bezos, kendi uzay şirketi Blue Origin ile 20 Temmuz tarihinde insanlı ilk uçuşunu gerçekleştireceğini duyurmuştu. Bezos, New Shepard uzay aracında onunla beraber seyahat etmesi için üç kişiyi davet etti: Erkek kardeşi Mark; yolculuk için 28 milyon dolar ödemeyi kabul eden gizemli bir kişi; ve 1960’lı yıllarda astronot olma hayaliyle eğitim alan 82 yaşındaki kadın pilot Wally Funk. Wally Funk, bu yolculukla birlikte uzaya giden en yaşlı insan olarak tarihe geçecek.
Bezos’un New Shepard biletlerini nasıl satışa çıkaracağına dair detayların önümüzdeki günlerde açıklanması bekleniyor. Richard Branson’un uzaya yolculuk tarihini, Bezos’un 20 Temmuz’da gerçekleştireceği misyonundan önceye alması dikkat çekici bir gelişme. Unity’nin bir sonraki yolculuğu için daha önce planlanan ilk aşamada, dört Virgin Galactic çalışanı test uçuşları için çağrılmıştı. Şimdi ise Richard Branson da bu test yolculuğuna katılan dört kişiden biri olacak. Branson’a, Galactic’in baş astronot eğitmeni Beth Moses ve şirketin üst düzey yöneticilerinden Colin Bennett ile Sirisha Bandla eşlik edecek. Uçuşun pilotları ise Dave Mackay ve Michael Masucci olarak belirlendi.
Ticari Uzay Uçuşlarının Geleceği
2000’li yıllar boyunca, Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) yedi zengin kişi, yüksek miktarda para ödeyerek yolculuk gerçekleştirebildi. Ancak, bu maceracı akımın liderliğini yapan Rusya Federal Uzay Ajansı’nın (Roscosmos) ISS’den çekilmesinin ardından ticari uzay uçuşları 2009 yılında durdu. Günümüzde Richard Branson ve Jeff Bezos’un alt yörüngesel uçuşlarının ötesine geçmeyi hedefleyen yeni girişimler ortaya çıkmaya başladı.
ABD’li girişimci ve dünyanın en zengin ikinci insanı Elon Musk, Dragon kapsülü ile bir dizi özel uzay misyonunun hazırlıklarını yapmaya başladı. Bu kapsüller, Dünya’dan yüzlerce kilometre uzaklığa ulaşarak orada birkaç gün kalma imkanı sunuyor. Öte yandan, Ruslar da ISS’den çekilmelerinin ardından ticari yolculukları yeniden başlatmaya hazırlanıyor. Axiom gibi bazı şirketler, uzay turizmini daha ileri bir aşamaya taşıyarak özel uzay istasyonları kurmayı hedefliyor.
