Paleontologların Heyecan Verici Keşfi
2000’li yılların başlarında, Newfoundland’de paleontologlar dikkat çekici bir fosil yatağı ile karşılaştılar. Bu alanda, iki metre uzunluğunda ve 571 milyon yıl öncesine ait olduğu tahmin edilen, hem yaprak hem de dal görünümünde organizmaların fosilleri bulundu. Bilim insanları, bu ilginç yapılı varlıkların yeryüzündeki yaşamın kökenleri hakkında önemli bilgiler sunabileceğini düşünüyor. Matthews, bu konudaki değerlendirmesinde, “Bu organizmalar son derece kritik, çünkü çokhücreli karmaşık yaşamın evrimine dair en büyük kanıtı sağlıyorlar.” ifadesini kullanıyor.
Daha önce Namibya, Rusya, Avustralya ve İngiltere gibi bölgelerde de bulunan rangeomorph’ların, 635 milyon ile 541 milyon yıl önce Ediyakaran döneminde yaşadığı tahmin ediliyor. Bilim insanları, bu organizmaların toplu halde deniz tabanına demir atmış gibi bulunduğunu düşünüyorlar. Rangeomorph’lar, karmaşık bir yapıya sahipti; sap şeklindeki gövdelerinden dallanarak büyüyebiliyorlardı. Jöle kıvamında olan bu varlıklar, akıntıların etkisiyle dalgalanıyordu.
Bununla birlikte, bilim insanları bu organizmaları nasıl sınıflandıracakları konusunda zorluklar yaşıyor. Çoğu araştırmacı, rangeomorph’ları bitki kategorisine sokmak istemiyor, çünkü bu varlıklar güneş ışığının ulaşamayacağı derin denizlerde yaşadıkları için fotosentez yapma olasılıkları yoktu. Bu durum, onları yosun veya su bitkisi olarak sınıflandırmayı imkânsız hale getiriyor.
Jeokimyada Köklü Değişiklikler
Rangeomorph’ların boyları 2 metreye kadar ulaşırken, bazı türlerin genişliği ise yalnızca 3 santimle sınırlıydı. Bu ilginç varlıkların yok olmasının ardından, Kambriyen döneminde yeryüzü, farklı ve büyük hayvanlarla tanıştı. Jeokimyanın köklü bir değişim geçirmesi, denizlerde oksijen seviyelerinin artmasına yol açmış olabilir. Bu yeni koşullar, büyük ve çeşitli hayvanların nasıl ortaya çıktığını açıklamada önemli bir rol oynayabilir.
Paleontolog Hoyal Cuthill ve Cambridge Üniversitesi’nden Simon Conway Morris, bu olasılıkları daha iyi değerlendirmek amacıyla çeşitli rangeomorph fosillerini incelemeye aldılar. Nature Ecology ve Evolution dergisinde yayımlanan sonuçları, Newfoundland’da keşfedilen Avalofractus abaculus türüne ait fosilin bilgisayarlı tomografisini içeriyordu. Cuthill ve Morris’in modelleri, bu organizmaların nasıl bu kadar büyük olabildiğine dair önemli ipuçları sunuyor. Cuthill, “Rangeomorph’un boyutlarındaki büyüme, oksijen ve diğer besleyici unsurların bolluğundan kaynaklanıyor olabilir,” diyor.
Kritik Bir Dönem…
Eğer Hoyal Cuthill ve Morris’in bulgularının doğruluğu kanıtlanırsa, gezegenimizdeki canlı evrimi hakkında önemli bir dönüm noktası daha netlik kazanmış olacak. Hoyal Cuthill, “Bu sonuçlar, daha büyük organizmaların ortaya çıkış sürecindeki eksik halkayı tamamlayabilir,” şeklinde belirtiyor.
