NEEMO Misyonu ve Astronotların Sualtındaki Deneyimleri
8 yıl önce, NEEMO’nun 16. misyonu çerçevesinde üç astronot, 12 gün boyunca sualtında yaşamış ve gelecekteki asteroit keşif gezileri için stratejileri test etme fırsatı bulmuştur. Bu süre zarfında astronotlar, en etkili uzay yürüyüşü tekniklerini değerlendirirken, kaya ve toprak örneklerini nasıl toplayacaklarını da planladılar. Geceleri, okyanus tabanında saatlerce yürüdükten sonra, sualtındaki yuvalarını, uzaktan gördükleri tuhaf aydınlık sayesinde tanıyabiliyorlardı.
Uzayda toplamda 43 gün geçiren ve aynı zamanda NEEMO programında görev alan astronot Mike Gernhardt, bu deneyimle ilgili olarak şunları belirtmiştir: “Lombozlardan sızan ışığı görüyorsunuz. Gerçekten de uzay geminize dönmek gibi.” Sualtı araştırmacıları, okul otobüsü büyüklüğündeki yaşam alanlarına, tabanındaki bir delikten yüzerek giriyorlar. Aquarius adlı bu sualtı laboratuvarında, tıpkı uzay mekiğindekiler gibi, havayı solunabilir hale getiren karbon dioksit temizleyicilerin sürekli bir uğultusu duyuluyor.
Yaşam alanı, 2,5 atmosferlik bir basınçta tutulduğu için içerdekiler, herhangi bir sorun yaşamadan yüzeye çıkabiliyorlar. Ancak, bu yüksek basınç altında hava, ıslık çalmayı zorlaştırıyor. Görevlerinin sonunda, Aquarius ekibi, vanaları açarak basıncı 16 saat gibi bir sürede düşürüyor. Ardından dalış kıyafetlerini giyerek yüzeye çıkıyorlar.
