NASA’nın Artemis I Görevi ve Asteroid Keşfi
Uzay ajansı NASA, geçtiğimiz günlerde insanları yeniden Ay’a taşıyacak olan Artemis I’in yan görevini duyurdu. Bu görev kapsamında, mürettebatsız bir uçuş denemesi gerçekleştirilerek Dünya’ya yakın asteroit 2020 GE’yi incelemek üzere bir uzay aracı olan Dünya’ya Yakın Asteroit Kaşifi (Near-Earth Asteroid Scout) gönderilecek. Bu küçük uzay aracı, ayakkabı kutusu büyüklüğünde olup, güneş radyasyonunu kullanarak hareket edecek bir güneş yelkeni ile donatılmıştır. Bu, NASA’nın bu türdeki ilk derin uzay görevi olma özelliğini taşımaktadır.
Uzay aracı, hedefine ulaştığında asteroidin boyutunu, şeklini, dönüş hızını ve diğer özelliklerini detaylı bir şekilde ölçecek. Bilim insanları, bu asteroidin katı bir kaya yapısına sahip olup olmadığını veya 2135 yılında gezegenimize çarpması muhtemel olan Bennu gibi daha küçük taşlardan oluşup oluşmadığını belirlemeyi umuyorlar.
NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı’nda görevin baş bilim araştırmacılığını üstlenen Julie Castillo-Rogez, “Dünyadaki gözlemevlerinin NEA’ları keşfetmesi sayesinde, NEA Scout için boyutları 5 ila 30 metre arasında değişen birkaç hedef tespit edildi,” diyerek projenin önemini vurguladı. 2020 GE, şu anda hakkında pek bilgi bulunmayan bir asteroit sınıfını temsil ediyor. Bu görev, gelecekte asteroit kaynaklarını kullanabilecek insanlı ve robotlu görevler için öncü bir rol oynayacak ve aynı zamanda NASA’ya, Dünya’yı benzer asteroitlerden nasıl koruyacağına dair önemli bilgiler sağlayacaktır.
Castillo-Rogez, “Gezegen savunması açısından en büyük endişe kaynağı büyük asteroitler olsa da, 2020 GE gibi cisimler çok daha yaygın ve daha küçük boyutlarına rağmen gezegenimiz için tehlike oluşturabilir” şeklinde konuştu. 2013 yılında Rusya üzerinde patlayan ve yalnızca 20 metre çapında olan Chelyabinsk meteoru, camları kıran ve 1600 kişinin yaralanmasına neden olan bir şok dalgası yaratmıştı; bu asteroit de 2020 GE ile aynı sınıfta yer almaktadır.
Görevin diğer bir önemli yönü, derin uzay görevlerinde güneş yelkeni teknolojisinin test edilmesi olacaktır. Raketbol sahası büyüklüğündeki hafif yelken, güneş fotonlarını yüzeyinden yansıtarak itme kuvveti üretiyor. Bu yelken, düşük kütleli ve hacimli olmasının yanı sıra saniyede 30 metreye kadar hızla hareket edebiliyor. Rüzgarda hareket eden bir tekne gibi, güneş ışığının açısını değiştirerek yönünü ayarlayabiliyor.
Marshall Uzay Uçuşu Merkezi’nden görevin baş teknoloji araştırmacısı Les Johnson, “Bu proje bir soru üzerine doğdu: Derin uzay görevleri yapmak ve düşük maliyetle faydalı bilim üretmek için gerçekten küçük bir uzay aracı kullanabilir miyiz?” diyerek bu projenin temel amacını açıkladı. “Bu çok büyük bir meydan okuma. Asteroit sınıflandırma görevleri için, basitçe, bir CubeSat’ta büyük itki sistemleri ve ihtiyaç duyduğu yakıt için yeterli alan yok,” şeklinde ekledi.
Kaynak: Independent Türkçe
