Los Angeles’taki Yangın Felaketi
Los Angeles’ta 7 Ocak’ta patlak veren yangın, Santa Ana rüzgarlarının etkisiyle hızla büyüyerek büyük bir felakete dönüştü. Melekler şehri olarak bilinen bu bölgede, yangın nedeniyle 40 bin dönümden fazla alan küle döndü. Şehirdeki itfaiye hizmetleri, her bin kişi için yalnızca bir itfaiyecinin düştüğü bir durumla karşı karşıya kaldı. Yangın sonucunda 27 kişinin hayatını kaybettiği, 35 kişinin ise kaybolduğu bildirildi.
California İtfaiyesi, 12 binden fazla yapıyı tahrip eden yangının kontrol altına alınma oranını %43 olarak açıkladı. Yangından istifade eden yağmacıların faaliyetleri nedeniyle Los Angeles, adeta Vahşi Batı’ya döndü. Bu durum, yolsuzluk soruşturması açıldığı bildirilen Belediye Başkanı Karen Bass’ın evinin önünde protesto gösterilerine yol açtı. Yaklaşık 40 kişilik bir grup, Bass’ı istifaya çağıran sloganlar attı.
New York Post gazetesine konuşan bir Los Angeles sakini, “Belediye Başkanı Bass tamamen sorumsuz davrandı. Yangın tehlikesinin arttığını bile bile şehri terk etti. Acil bir durum geliştiğinde insanlar liderlerine yönelir, ancak Bass Gana’da olduğu için karar alma süreci ertelenmek zorunda kaldı. Son sözü söyleyecek kişi Bass’tı ama kendisi kayıplara karışmıştı. Bu durumu kabul etmemesi utanç verici” dedi. Başka bir şehir sakini ise, “Denizaşırı bir ülkedeyken yangına müdahale edilmesi için var olan su rezervuarları boştu ve itfaiyenin geniş araç filosu bütçe kesintileri nedeniyle bozuk bir şekilde bekliyordu. Yüzyılda bir meydana gelebilecek bir felaketle karşılaştık. Ancak liderlik yapamadı” şeklinde ifade etti.
71 yaşındaki Bass, yangınların patlak vermesi sırasında binlerce kilometre uzaktaki Gana’nın başkanlık seremonisine katıldığı için eleştirilerin odağı haline geldi. Ayrıca, itfaiye bütçesindeki 17,5 milyon dolarlık kesinti nedeniyle de ciddi eleştiriler aldı.
İtfaiye Şefinin İstifası İstendi
Yangınla mücadelede mahkumların seferber edildiği bu süreçte, eleştirilerin hedefi haline gelen bir diğer isim de Los Angeles İtfaiye Şefi Kristin Crowley oldu. Yangınlara müdahaleyi etkili bir şekilde yönetemediği gerekçesiyle Crowley’nin istifası talep ediliyor. Yangınla mücadele eden Los Angeles itfaiyecileri tarafından kaleme alınan 5 sayfalık bir mektupta, “Eğer işleri doğru yapsaydınız ve itfaiyeyi büyük bir olay için önceden hazırlasaydınız, daha az ölüm ve daha az hasar olacağına eminiz” denildi. Mektupta, Crowley’nin istifasının “Los Angeles vatandaşları için en iyisi olacağı” belirtildi.
Halk Endişeli
Şehirde yüz binlerce kişinin tahliye edildiği yangın öncesinde kirada oturanlar, ev kiralarının fiyatlarının iki katına çıkmasından endişe duymaya başladı. Yetkililer, ev sahiplerinin ve otellerin fiyat artışlarına müsamaha gösterilmeyeceği konusunda uyarılarda bulunmasına rağmen, şehir sakinleri küle dönen evlerinin benzerleri için iki katı zamlı fiyatlarla karşılaşmaktan korkuyor. California Başsavcısı Rob Bonta, %124’e varan fiyat artışları nedeniyle 200’den fazla ev sahibi ve otele uyarılarda bulundu. Bonta, “Bu fahiş fiyat uygulamalarının sona ermesi gerekiyor. Fahiş fiyatları tespit edip sonlandırana kadar durmayacağız” dedi.
Yangından önce stüdyo dairede yaşayan 24 yaşındaki Marcela Banuelos, kendisinden benzeri bir daire için %30 zamlı kira bedeli talep edildiğini belirtti. Banuelos, “Evim yerle bir oldu. Hem çok korktum hem de köpeğimle birlikte tek başıma kaldım” şeklinde ifade etti. Ayrıca, “Kiralar aşırı derecede artmış durumda. Yangından önce oturduğum yer için de %33 oranında bir zam talep ediliyor” diye ekledi.
