Catriona Stewart’ın Hikâyesi
Catriona Stewart için her şey, kendisine hiç tanımadığı birinden gelen kısa bir e-posta ile başladı. Takvimler 2017 yılını gösteriyordu ve o dönem serbest gazetecilik yapan Stewart, bir gazete için muhabir olarak çalışıyordu. E-postayı gönderen kadın, Stewart’ın haberlerini görmüş ve yardımını istemeye karar vermişti. Bu kadın, bir arkadaşlık uygulaması üzerinden tanıştığı Christopher Harkins isimli adamın kendisinden 3.247 sterlin çaldığını iddia ediyordu.
Lisa (gerçek adı değil) isimli kadın, Harkins’in kendisini “sevgi bombardımanı”na tuttuğunu ve birlikte tatile gitme vaadiyle kandırıp parasını aldıktan sonra kayıplara karıştığını belirtiyordu. Tatil planlarının gerçek olmadığını ve Harkins’in parasını iade etmeyeceğini kısa süre içinde anlayan Lisa, tek derdi, Harkins’in başka kadınları da kendisi gibi kandırmasını önlemekti. Ancak hem Lisa hem de Stewart, Harkins’in bu işin ustası olduğundan habersizdi.
Lisa, konuyla ilgili İskoçya Polisi’ne şikayette bulunmuş ancak “Bu sizin meseleniz, biz karışamayız” cevabını almıştı. Bu durum onu hüsrana uğratmış ancak yıldırmamıştı. Harkins’i medya yoluyla ifşa ederek kendisi gibi kadınları korumaya kararlıydı. Stewart, ayrıntıları öğrenmek için Lisa’yı telefonla aradı. Anlattığına göre, Harkins, tam bir centilmen gibi davranmıştı. Ama konu, Lisa’dan daha fazla para koparmaya gelince bir anda tavır değiştirip bambaşka bir insan haline dönüşmüştü.
30’larındaki Lisa, akıllı, etkileyici ve kariyer sahibi bir kadındı. Elinde Harkins ile olan WhatsApp konuşmaları ve banka hesap detayları vardı. Bu belgeleri Stewart’a göndererek iddialarının doğruluğunu kanıtladı. Yazışmalara bakıldığında, Harkins tam bir manipülatör olduğu anlaşılıyordu. Ancak Stewart, adamla telefonla konuşana kadar nasıl yetenekli bir dolandırıcıyla karşı karşıya olduğunu idrak edememişti.
Harkins’i Bulmak
Harkins’i bulmak kolay olmadı. Lisa, Harkins’e bir gazeteciyle konuştuğunu söylemiş, ancak Harkins bu durumu pek umursamamıştı. Sürekli haberin yayınlanmasını engelleyeceğini söyleyerek parayı iade edeceğini iddia ediyor, fakat bu konuda hiçbir somut adım atmıyordu. Stewart’ın elinde Harkins’e ait iki telefon numarası vardı ama adam aramalara yanıt vermiyordu.
Bir gün, Lisa, Stewart’ı arayıp Harkins’in parayı iade etmeyi kabul ettiğini bildirdi. Glasgow’un güneyinde bir fastfood mekânında görüşeceklerdi. Stewart, yanına bir fotoğrafçı alarak Lisa ile buluşmaya gitti. Amacı Harkins ile yüz yüze konuşmaktı, ancak bu hedefine ulaşamadı. Lisa’nın parası bir zarf içinde onu bekliyordu ama Harkins’ten iz yoktu. Bunun üzerine Stewart, haberi yayımlamaya karar verdi. Sonuçta, adama ulaşmak için ellerinden geleni yapmışlardı. Ancak tam haberin yayımlanacağı günlerde beklenmedik bir şey oldu ve Harkins, Stewart’ı aradı.
Telefonda söyledikleri oldukça tutarsızdı. Önce bir şey söylüyor, ardından tam tersini iddia ediyordu. Stewart’a Lisa’nın kendisini tehdit ettiğini ve ondan korktuğunu söylemişti. Nihayetinde Stewart, karşı tarafı da dinleyebilmiş ve haberini tamamlamıştı.
Kadınların Sesleri Yükseliyor
Haberin internette yayımlanmasının üzerinden henüz 1 saat geçmemişti ki, Stewart’a Harkins’in yeni bir hedefi olduğunu söyleyen başka bir kadından bir e-posta geldi. Kısa süre sonra e-posta gönderen kadınların sayısı ikiye çıktı. Ardından Stewart’ın telefonu çalmaya başladı. Stewart, telefonu açar açmaz arayanın Harkins’in kurbanı olmuş bir başka kadın olduğundan emin oldu. Harkins’in tipi belliydi: Zeki ve açık konuşan kadınları hedef alıyordu.
O esnada Stewart, Lisa’yı düzenli olarak bilgilendiriyordu ve Lisa da şaşkındı. İkisi de Harkins’in bu kadar ileri gitmiş olabileceğini düşünmemişti. Bazı kadınlar hikâyelerini açıkça anlatıp habere destek vermek isterken, bazıları yaşadıklarını paylaşacak birini bulmak istiyordu. Stewart’ın dinledikleri korkunçtu: Yıllar boyunca dolandırıcılık, manipülasyon, sözlü istismar ve çok daha fazlası yaşanmıştı.
Arayanlardan biri bir erkekti. Harkins’i 20’li yaşlarının başlarında tanıdığını belirten bu kişi, Stewart’ı dikkatli olması konusunda uyarıyordu. Harkins’in fiziksel şiddete eğilimli biri olduğuna şahit olmuştu ve Stewart’ın neyle karşı karşıya olduğunu bilmesini istiyordu.
Polis Harekete Geçiyor
Stewart’ın ikinci haberi gazetede yayımlandı. Bu kez konu, İngiltere’de yaşayan bir kadının maruz kaldığı tatil dolandırıcılığıydı. Anlaşılan Harkins, Birleşik Krallık’ın dört bir yanında kurbanlar bulmuştu. Haberdeki kadın, sahte tatil planına 1.600 sterlin kaptırmıştı. Dahası, Harkins kadına kendisi için kredi alması konusunda baskı yapmış; neyse ki kadın bunu kabul etmemişti.
Stewart’a ulaşan kadınların sayısı 20’den fazlaydı. Hikâyesini kamuoyuyla paylaşmak isteyenler korkunç şeyler anlatıyordu. Dolandırıcılık olaylarının ötesinde fiziksel ve cinsel şiddet de söz konusuydu. Birçoğu polise gitmiş ama “Biz karışamayız” cevabını almıştı. Ardından Stewart’ı İskoçya Polisi aradı; olayı soruşturacaklarını belirtiyor, Harkins’e hakkında bilinenlere dair bilgi vermekten kaçınmasını istiyorlardı. Soruşturmanın salahiyetini düşünen Stewart, bu talebi kabul etti.
Polisler, Stewart’ın konuştuğu kadınların birçoğuyla iletişime geçti. Kadınların bazıları resmi şikayette bulunmaya karar verdi. Bunun uzun ve sancılı bir süreç olacağının herkes farkındaydı ancak bu adamın sokaklarda dolaşmasını önlemek istiyorlardı.
Harkins’in Suçları
Aylar geçiyor, kadınların stresli bekleyişi sürüyordu. Nihayet Aralık 2019’da Harkins yakalandı. Herkes bunun sonun başlangıcı olduğuna inandığından kadınlar bir nebze olsun derin nefes almıştı. 2020 yılının başında, Stewart’ı Londra’da yaşayan bir kadın aradı. Harkins ile şehrin zengin mahallelerindeki beş yıldızlı bir otelde kaldığını söyleyen kadın, “Otelin resepsiyonisti beni kenara çekti. Yanımdaki adamın sahte kimlik kullandığını, gerçek isminin Christopher Harkins olduğunu ve ayrıntılar için Google’a bakmam gerektiğini söyledi” ifadelerini kullandı.
Kadın, resepsiyonistin dediğini yapmış ve Stewart’ın haberlerini bulmuş, dehşet içinde okumuştu. Ardından odaya dönmüş, Harkins uyurken cüzdanını karıştırmış ve banka kartı üzerindeki ‘Christopher Harkins’ ismini görünce eşyalarını toplayıp oradan ayrılmıştı. Stewart, bütün bunları yüreği ağzında dinliyordu. Harkins’in o sırada basına yansımamış olan şiddet eğilimini bildiğinden, kadın odadayken uyanmamış olmasına sevinmişti.
Daha sonra Harkins’in Londra’da bir kadını daha dolandırdığı anlaşıldı. Kadın hemen Metropolitan Polisi’ne başvurmuş ve polis de gerekeni ivedilikle yapmıştı. Harkins nihayet parmaklıklar ardındaydı. Bu durum İskoçya’daki kadınlar için hem bir rahatlamaya hem de hüsrana yol açmış; zira İngiltere’deki dava, İskoçya’daki davanın bir kez daha ertelenmesi anlamına gelecekti.
Harkins, İngiltere’de hapse girmeden kısa süre önce Stewart’ın editörünü arayarak bazı suçlamalarda bulunmuştu. Stewart’ın kendisine takıntılı olduğunu ve bu nedenle bir kampanya yürüttüğünü iddia ediyordu. Öte yandan gecikmeler, Harkins’in hedefi olan kadınlar üzerindeki stresi artırıyordu. Ancak kadınlar işin sonunu getirmekte kararlıydı ve büyük bir cesaret ve dayanışma örneği sergiliyorlardı.
Adalet Yerini Buluyor
Harkins’in davası geçen yıl Paisley Yüksek Mahkemesi’nde görüldü. Stewart, duruşmaları günü gününe takip etti. Aradan geçen yıllarda Harkins adeta tükenmişti. Stewart’ın yıll önce Glasgow Yüksek Mahkemesi’nde gördüğü o kaslı, iri yarı adamdan eser yoktu. Zayıflamış, mahkemede giydiği takım elbisenin içinde kaybolmuştu. Görüntüsüne takıntılı bir adam olarak üzerine büyük gelen gömleği, uyumsuz ayakkabıları ve pantolonunun stresini taşıyor gibiydi.
Yargı sürecinin sonunda, tecavüz, saldırı, rızası olmayan kişinin mahrem görüntülerini kayda alma, tehdit ve istismar edici davranışlar gibi 19 suçtan suçlu bulunan Harkins, ayrıca 9 kadını toplamda 214.000 sterlinden fazla dolandırdığını da kabul etti. Temmuz 2024’te 12 yıl hapis cezasına çarptırılan Harkins, ellerinde kelepçelerle mahkeme salonundan çıkarılırken Stewart’ın gözlerinin içine bakıp, “Bütün bunlar senin yüzünden oldu” dedi. Ancak yanılıyordu; Harkins’in cezasını bulmasının sebebi Stewart değil, hedef aldığı kadınların seslerini yükseltme cesaretiydi.
Bu hikâye, BBC’nin “‘My story on Tinder predator went live, then my phone rang – it was him'” başlıklı haberinden derlenmiştir.
