Keşif, eklembacaklılar şubesinde yer alan ve bilim dünyasında büyük bir ilgi uyandıran bu kabuklu canlının evrimine dair çarpıcı bilgiler sunuyor. Independent Türkçe‘nin aktardığına göre, fosilleşmiş beynin, soyu tükenmiş ve Latince ismi Euproops danae olan bir türe ait olduğu belirlenmiştir. Bu önemli fosil, ABD’nin Illinois eyaletindeki Mazon Creek bölgesinde keşfedilmiştir.
Uzmanlara göre, bu bölge, beynin anatomisini detaylı bir şekilde gösteren fosil kalıbının günümüze ulaşması için ideal koşulları sağlamıştır. Zira bölgedeki çökeltide yer alan fosiller, siderit adı verilen bir demir karbonat mineralinden oluşmuş kayaçlarla korunmaktadır. Bu durum, fosilin korunmasını ve araştırılmasını kolaylaştırmıştır.
Bilim insanları, günümüzde hayatta olan dört farklı at nalı yengeci türünü tanımlamaktadır. Bu türler, hepsi sert dış iskeletlere, on bacağa ve U şeklinde bir kafaya sahip olmalarıyla bilinir. ABD Ulusal Yaban Hayatı Federasyonu’na göre, bu canlılar isimlerinde “yengeç” kelimesini taşımalarına rağmen, aslında akrepler ve örümceklerle yakın akraba olan örümceğimsiler sınıfında yer almaktadır.
At nalı yengeçlerine ait fosiller, diğer fosillere göre daha sık bulunabilmektedir. Ancak araştırmacılar, bu türden eski canlıların beyinlerine dair daha önce hiçbir bilgiye sahip olmadıklarını belirtmişlerdir. Hakemli bilimsel dergi Geology’de yayımlanan araştırmanın başyazarı Russell Bicknell, “Bu at nalı yengecine ait fosilleşmiş bir beynin ilk ve tek kanıtıdır” şeklinde açıklama yapmıştır. Livescience’a konuşan bu paleontolog, bu tür fosilleşmiş bir beyin bulma şansının “milyonda bir” olduğunu eklemiştir.
Araştırmacılar, şu anda bu at nalı yengecini koruyan eşsiz jeolojik koşullarda fosilleşmiş olabilecek daha eski beyinleri araştırmayı hedeflemektedirler. Bicknell, “Mazon Creek yatağı olağanüstü” diyerek, “Aramaya başlarsak, daha fazla beyin fosili bulma şansımız olabilir” şeklinde ekleme yapmıştır.
Bu keşif, aynı zamanda söz konusu örümceğimsilerin beyinlerinin nasıl evrimleştiğini incelemeleri için araştırmacılara eşsiz bir fırsat sunmaktadır. Karbonifer dönemine (359 milyon ila 299 milyon yıl önce) tarihlenen bu beynin, modern bir at nalı yengecinin beynine oldukça benzediği tespit edilmiştir. Bu bulgu, araştırmacılar açısından büyük bir sürpriz olmuştur.
Bicknell, bu çarpıcı bulguları şöyle özetlemiştir: “300 milyon yıllık evrime rağmen, at nalı yengecinin fosilleşmiş beyni, modern formlarıyla hemen hemen aynı görünmektedir.”
