Bir Babayı Beklenmedik Bir Kabus: Nick Flannery’in Oğlunu Kurtarma Çabası
911 çağrısını yapan Nick Flannery, iki aylık bebeği Arlo’yu hayata döndürmeye çalışırken paniğe kapılmıştı. O anlarda, vücudu gevşeyen ve baygın haldeki minik bebeğine “Hadi, lütfen nefes al” diye yalvarıyordu. Nick, eşi Felecia’nın doktor randevusunda olduğu sırada iki oğluna bakıyordu. 7 Eylül 2023’te, bebeği biberonla beslerken kustu. Bebeğini kucağına aldıktan sonra, boğulmadığından emin olmak için onu ters çevirdi. Ardından temiz kıyafetler giydirip bebek koltuğuna oturttu. Fakat birden Arlo’nun gözleri geri döndü ve vücudu kaskatı kesildi. Sonrasında hareketsiz kaldı.
Sağlık görevlileri, Flannery ailesinin Ohio’daki evine acil bir şekilde ulaştı. Bebeği hayata döndürdüler, fakat solunumu tam olarak düzelmemişti. Eve döndüğünde, acil sağlık görevlilerinin garaj yoluna yığıldığını gören Felecia, bebeğinin durumunu görünce neye uğradığını şaşırdı.
İstismar Vakalarında Sık Görülen Bir Belirti
Cincinnati Çocuk Hastanesi Tıp Merkezi’nin acil servisinde, doktorlar oğullarını kurtarmak için çabalarken Nick ve Felecia onları izlemekten başka bir şey yapamadı. Kısa süre sonra bir sosyal hizmet uzmanı, onları kenara çekerek CT taramasının sonucunu açıkladı. Bu sonuç, subdural hematom ya da beyin ile kafatası arasında kanama olduğunu gösteriyordu; istismar vakalarında yaygın olarak görülen bir belirtiydi. Nick ve Felecia derin bir şok yaşadı.
Ebeveynlere, daha fazla test yapılması gerektiği ve zorunlu raporlama yasalarının polis ve çocuk esirgeme yetkililerinin uyarılmasını gerektirdiği söylendi. Üzgün olmalarına rağmen, doktorlar daha fazla bilgi topladıkça endişelerinin giderileceğinden emin bir şekilde durumu kabullendiler. Dışarıdan bakıldığında Arlo’nun zarar gördüğüne dair herhangi bir belirti yoktu. Bu arada Arlo, ailesinin mahremiyetini korumak amacıyla kullanılan bir takma isimdi.
Minik Bebekte Çürük, Çizik ya da Kesik Yoktu
Arlo’nun sağlık durumu hakkında daha fazla bilgi almak için hastaneye yatırıldığında, Nick ve Felecia’nın tek bakıcıları olduklarını ve daha önce çocuk koruma hizmetleriyle herhangi bir etkileşimlerinin olmadığını belirtmek önemlidir. Arlo’nun kafasında herhangi bir yaralanma veya kırık yoktu. İhmal ya da yetersiz beslenme belirtisi de bulunmamaktaydı.
Bebek Düştü Mü? Bir Kaza mı Geçirdi?
Çift, ertesi gün pediatrik yoğun bakım ünitesinde oğullarının başucunda otururken, hastanenin çocuk istismarı ekibinden iki doktor ziyaret etti. Çocuk istismarı pediatrisi alanında uzmanlaşmış olan Dr. Steven Pham ve Dr. Pratima Shanbhag, Arlo’yu muayene etti. Bu uzmanlar, olası kasıtlı zarar vakalarını araştırmak üzere polis memurları ve sosyal hizmet uzmanlarıyla yakın iş birliği yapmaktaydılar.
Dr. Pham, ebeveynlere oğullarının başına bir şey gelip gelmediğini sordu. Düşmüş müydü? Araba kazası mı geçirmişlerdi? Bebeğin beynindeki kanamayı açıklayabilecek herhangi bir cevap arıyordu. Daha fazla test yapılması gerektiği fakat Arlo’nun semptomları için makul bir açıklama bulunmamasının, bebeğin kötü niyetli bir kafa travmasına maruz kaldığını gösterdiğini söyledi.
Doktora Bebeğin Çok Uyuduğunu Anlatmışlardı Ama Önemsenmemişti
Flannery ailesi, istismar durumunun doktorlar tarafından gündeme getirildiği anda bir avukat tutmadı. Pediatrik yoğun bakım ünitesinde entübe halde yatan ve tıbbi makinelerle desteklenen oğullarına odaklandılar. Hastaneye yatırılmadan önce çocuk doktoruna, Felecia’nın bebeğini beslemek için sık sık uyandırmak zorunda kaldığını söylemişlerdi; fakat doktor bu durumu fazla önemsememişti. Doktora göre Arlo’nun gelişiminde her şey yolunda görünüyordu.
Ancak Arlo, hastaneye geldikten üç gün sonra kafasının içinde biriken aşırı sıvıyı boşaltmak için ameliyat oldu. Nick ve Felecia, Arlo’nun yavaşça iyileştiğini gördüklerinde bir nebze rahatladılar.
Arlo’nun Eve Götürülmesi Yasaklandı
Dr. Pham, ameliyattan bir hafta sonra polise gönderdiği raporda, Arlo’nun semptomlarının ‘kötü niyetli bir kafa travması için endişe yarattığını’ belirtti. Daha ileri testlerde, semptomları açıklayabilecek genetik bir durum ya da kanama bozukluğuna dair herhangi bir bulguya rastlanmadığını vurguladı. Kesin bir teşhis olmasa da bu rapor, Flannery ailesinin hayatlarını altüst edecek bir olaylar zincirini başlatmak için yeterliydi.
20 Eylül 2023’te, bir sosyal hizmet görevlisi evlerine giderek Hamilton County İş ve Aile Hizmetleri’nin çocuklarının geçici velayetini almak için başvuruda bulunduğunu bildirdi. Birkaç dakika sonra, polis memurları Flannery ailesinin evine gelerek, evde arama yapacaklarını ve telefonlarını teslim etmelerini talep etti. Hastanede iki hafta kaldıktan sonra taburcu edilen Arlo’nun eve götürülmesi yasaklandı; mahkeme kararıyla Arlo ve kardeşinin Felecia’nın teyzesiyle birlikte yaşamaları zorunlu hale getirildi.
Evin Her Odasına Kamera Yerleştirildi, Çocuklarla Yalnız Kalmaları Yasaklandı
Çocuklarıyla gözetimli etkileşimlerle sınırlı kalarak, normallik hissini sürdürebilmek için her şeyi yapan Nick ve Felecia, evlerinin her odasına kamera yerleştirdiler. Ekim ayında yapılan duruşmada, hâkim geçici bir çözüm önerdi: Çocuklar eve dönebilirdi ama sıkı koşullar altında. Nick ve Felecia’nın çocuklarla yalnız kalmaları yasaklandı ve büyükanneleri sırayla yanlarında bulunmayı kabul etti. Ancak, sosyal hizmet görevlileri sık sık evlerine gelerek çiftin mahkeme kararına uyup uymadıklarını denetliyordu.
Eve gelen sosyal hizmet uzmanı, Felecia’yı yalnız yakalamaya çalışıyor ve kocasının bir istismarcı olduğunu kabul etmesi için baskı yapıyordu. Felecia, “Nick’in oğlumuza zarar verdiğine inanmadığım için çocuklarıma karşı koruyucu olarak görülmüyordum” dedi.
Habersizce Gelip Babayı Tutukladılar, Çocukları Aldılar
Kasım ayındaki duruşmada avukat, “Çocuklarının bugün ebeveynlerinin evinde kalmaya devam etmeleri ve velayetin İş ve Aile Hizmetleri’ne verilmemesi halinde yakın bir zarar görme riski altında olacaklarını savunuyoruz” şeklinde bir açıklama yaptı. Ardından, 3 Ocak’ta polis dedektifleri habersiz bir ziyaret gerçekleştirerek Nick’i saldırı ve çocuğu tehlikeye atma suçlamalarıyla tutukladı. Büyük oğlunun önünde kelepçelenen Nick, “Beni korkunç, şiddet yanlısı ve tetiği çeken kişi olarak görmek istediklerini biliyordum” diye belirtti.
O andan itibaren Nick ve Felecia kendilerini paralel yasal mücadelelerin içinde buldular; biri çocuklarının velayeti için çocuk mahkemesinde, diğeri ise ceza mahkemesindeydi. Nick, tutuklandıktan iki gün sonra kefaletle serbest bırakıldı. Tam o gün, bir sosyal hizmet uzmanı herhangi bir uyarıda bulunmadan eve geldi ve iki çocuğu da alarak götürdü.
O anları gözyaşlarıyla anlatan Felecia, “Götürülmeden önce bebeğimi aceleyle emzirdim. Merdivenlerde oturmuş ağlayıp duruyordum. Yeni yürümeye başlayan çocuğum gözyaşlarımı silmeye başladı ve kendimi toparlamam gerektiğini düşündüm. Çünkü bu onların son görüşüm olabilir” dedi.
Felecia’ya çocuklarının koruyucu aileye verileceği söylense de, neyse ki öyle olmadı; çocuklar onun teyzesine götürüldüler. Ertesi hafta çocuk mahkemesinin talimatıyla evlerine geri döndüler. Ancak çocuklarının her an kendisinden alınabileceğini bilmek, Felecia’nın elini kolunu bağlıyordu. Çocuklardan biri düşer ya da bir yerini incitirse ne olacağı korkusuyla evden nadiren çıkıyor, çocuklarıyla her etkileşimini belgelemek için kurduğu kameralara güveniyordu.
24 Saat Süren Doğum Suçlu Olabilir Miydi?
Çift, oğullarına konulan ‘sarsılmış bebek sendromu’ semptomlarının mantıklı bir açıklaması olduğuna inanıyordu ve acil sezaryenle sonuçlanan zor doğumundan başlayarak tüm parçaları bir araya getirmeye başladılar. Arlo’nun doğumu 24 saatten fazla sürdü ve doğduğunda bebeğin alnında derin bir çukur vardı. Doktorlar bunun zorlu bir doğumun normal bir sonucu olduğunu belirttiler ve çukur da zamanla kayboldu. Çift, şimdi geriye dönüp baktıklarında bunun beynindeki kanamayla bir ilgisi olup olmadığını merak ediyordu.
Doğumdan sonraki haftalarda Arlo’nun baş çevresindeki ciddi artış da dikkat çekiyordu. Tıbbi kayıtlarına göre, bir ay içinde Arlo kafa büyüklüğü açısından 81. yüzdelik dilimden 99. yüzdelik dilime sıçramıştı. Çifte, bebeklerinin baş çevresinin büyüme hızının izlenmesi gerektiği söylenmişti. Aynı oranda büyümeye devam ederse, değerlendirme için bir uzmana sevk edilecekti. Bir sonraki baş ölçümünün, Nick’in 911’i aramasından bir gün sonra yapılması planlanmıştı.
Üç Farklı Doktor Devreye Girdi, Sorun Muhtemelen Doğumdan Kaynaklanıyordu
Sorular çoğaldıkça ebeveynler, üç doktora danıştılar; bir pediatrik uzman, bir pediatrik nörolog ve bir radyolog. Her biri Arlo’nun tıbbi kayıtlarını ve görüntülerini inceledikten sonra, acil servise götürülmeden hemen önce ani bir travma geçirmediği sonucuna vardı. Yazılı raporlarda ve daha sonra çocuk mahkemesinde uzmanlardan ikisi tarafından verilen ifadede bulgularını ortaya koydular. Arlo’nun önceden var olan bir sağlık sorunu olduğu ve beynindeki kanamanın kronik olduğu, büyük olasılıkla doğumdan kaynaklandığı belirlendi.
Beyni ile kafatası arasında sıvı birikmiş ve basınç oluşarak nöbetleri tetiklemişti. Bu durum, Arlo’nun başının hızla büyümesini ve annenin çocuk doktoruna bildirdiği aşırı uyku halini açıklıyordu. Dr. Pham, raporunda Arlo’nun doğumunun suçlu olduğu fikrini reddederek, bebeğin doğduktan tam iki ay sonra aniden yere yığılmasının önemli olduğunu vurguladı. Pham, Arlo’nun tıbbi kayıtlarında bebeğin bir aylıkken baş çevresine dikkat çeken ayrıntılardan bahsedilmediğini belirtti.
Ne yazık ki, Dr. Pham mahkemede bunlardan bahsetmese de tıbbi kayıtlardaki birkaç gerçek, devam eden bir duruma işaret ediyordu: Arlo’nun hızla genişleyen baş çevresi ve belirgin bir uyuşukluk hali, muhtemelen beynin etrafındaki sıvıyla ilgili nöbetlerin bir belirtisiydi. Ayrıca Arlo’nun beyin cerrahının subdural hematomları ‘kronik’ olarak tanımlayan ameliyat sonrası notları da, bu durumun belirsiz bir süredir mevcut olduğunu gösteriyordu.
Beyindeki Kan Saman Rengiydi, Akut Travmayla İlişkili Değildi
Cerrah, bebeğin beynindeki kanın saman rengi olduğunu gözlemlemişti; bu durum, akut travmayla tipik olarak ilişkilendirilen pembe veya kırmızı bir renk değildi. Flannery ailesi, üç doktorun sağladığı yeni uzman görüşlerinin Nick’i temize çıkaracağına inanıyordu. Felecia, “Araştırmacıların konuştuğumuz doktorlara danışacağını ve tüm bu yanlış anlamanın ortadan kalkacağını düşündüm” dedi. Ancak, bir kez ortaya atılan istismara bağlı kafa travması şüphesinin geri alınması son derece zordu.
Öte yandan çocuk istismarı pediatrisi alanının dışındaki uzmanların (radyologlar, nörologlar ve patologlar dahil) görüşleri, mahkemeler tarafından nadiren dikkate alınıyordu; bu da alternatif tanılara karşı çoğu yasal çabanın başarısız sonuç vermesine neden oluyordu. Nitekim Flannery çifti için de durum böyle oldu. Mart ayında çocuk mahkemesinde yapılan bir duruşmada çocuk istismarı pediatrisi uzmanı Dr. Pratima Shanbhag, “Bir doğum yaralanmasının bebeğin acil servise gelişini açıklayabileceği fikrini reddediyorum. Tek olası neden istismara bağlı baş travmasıdır. Bu yaralanmaları açıklayabilecek başka hiçbir tıbbi durum yoktur” şeklinde ifade verdi.
Her iki tarafı da dinledikten sonra sulh hâkimi, bebeğin istismara uğradığını tespit eden bir karar verdi. Ancak hâkim, doktorların farklı görüşleri nedeniyle ‘yaralanmaların kaynağı ve nedeninin bilinmediğini’ de ekledi.
Hala Kameralar Altında ve Belirsizlik İçinde Yaşıyorlar
Nick ve Felecia’nın, kameraların ve sosyal hizmet görevlilerinin gözetimi altında yaşamaya devam etmelerini gerektiren koruma emirleri hala yürürlükte. Ebeveynler, mahkemenin istediklerinin hepsini yaptılar; ebeveynlik dersleri aldılar, ruh sağlığı değerlendirmelerine katıldılar ve güvenlik planlarına uydular. Ancak, çocuklarının eve dönmesinin üzerinden bir yıldan fazla zaman geçmiş olmasına rağmen hala belirsizlik içinde yaşıyorlar.
“Sosyal hizmet uzmanına ‘Peki sırada ne var?’ diye sorduk. Aldığımız cevap, hala velayetin peşinde oldukları yönünde. Bize hiçbir plan sunmuyorlar, sadece Nick’in Arlo’ya zarar verdiğini söylememiz gerekiyor” diyen Felecia, yaşadıklarını şu sözlerle ifade etti:
“Bir istismar soruşturmasının sessiz dehşetinden uzak, eski hayatımızı özlüyorum. Marketteki diğer annelere bakıyorum; hayatlarının bir anda altüst olabileceğinin farkında olmayan annelere… Ve kendimi ‘uzaylı’ gibi hissediyorum. Yine de şanslıyız. Aynı tür suçlamalarla karşı karşıya kalan diğer ebeveynlerin aksine, kefalet ödeyebilecek ve Nick’i hapisten çıkaracak imkanlarımız vardı. Bakıcı olarak hizmet verebilecek aile üyelerimiz vardı, bu da Arlo ve kardeşinin koruyucu aileye verilmesini engelledi. Nick işini kaybetmedi. En kötü senaryoya maruz kalmadık; bebeğimiz hayatta. Şimdi 1.5 yaşında sağlıklı bir çocuk olan Arlo, tamamen iyileşti; beynindeki fazla sıvıyı alan ameliyattan bu yana herhangi bir tıbbi müdahaleye ihtiyaç duymadı.”
Yine de gelecek, aile için belirsizliklerle dolu. Önümüzdeki yıl mahkemeye çıkması beklenen Nick, suçlu bulunması halinde 12 yıla kadar hapis cezasıyla karşı karşıya. Eskiden evlerini çocuklarla doldurmak istediklerini anlatan Felecia, “Artık şu andan ötesini düşünmüyorum. Eskiden planlarımız ve hayallerimiz vardı. Şimdi ise geleceğimiz kocaman bir soru işareti” ifadelerini kullandı.
The New York Times’ın ‘He Dialed 911 to Save His Baby. Then His Children Were Taken Away’ başlıklı haberinden derlenmiştir.
