Bilim insanları, koronavirüsün mutasyonları sonucunda ortaya çıkan yeni varyantın çocuklar arasında daha hızlı yayılabileceğini araştırıyor. Eğer bu hipotez doğrulanırsa, virüsün bulaşmasındaki artışın önemli bir bölümünün çocuklar arasındaki yayılmadan kaynaklandığı söylenebilir.
İngiltere’de tespit edilen bu yeni varyant hakkında, hükümete bağlı Solunum Yollarını Etkileyen Yeni ve Gelişmekte Olan Virüs Tehditleri (NERVTAG) danışma grubu üyeleri tarafından bazı iddialar ortaya konulmuştur. Başbakan Boris Johnson, Noel tatiline giren okulları “mümkünse” Ocak ayında açmayı hedeflediklerini ifade etti.
Yeni koronavirüs türünün çocukların sağlığı açısından daha büyük bir tehdit oluşturduğuna dair kesin bir veri bulunmamaktadır. Genel olarak çocuklar, virüse yakalandıklarında hastalığı daha hafif geçirmekte, ancak yeni varyantın, virüsün yayılmasındaki rolü artırabileceği düşünülmektedir. Bunun nedeni, koronavirüsün ilk türlerinin çocuklara göre yetişkinlere daha kolay bulaşmasıydı. İlk varyantların çocuklarda daha az ACE2 reseptörüne sahip olması, virüsün çocuklara bulaşma oranını düşürüyordu.
Londra’daki Imperial College Üniversitesi’nden ve NERVTAG’den Prof. Wendy Barclay, koronavirüsün mutasyonlar geçirmesi sayesinde bu reseptörlere daha kolay erişim sağladığına ve bu durumun çocukları da yetişkinler kadar etkileyebileceğine dikkat çekiyor. Ayrıca, çocuklar arasındaki yakın etkileşimlerin enfekte olma olasılığını artırabileceğini de vurgulamaktadır.
Yeni varyant hakkında daha fazla bilgi edinmek için yapılan araştırmalar hızla devam etmekte, ancak hâlâ birçok belirsizlik mevcut. Yeni varyantın, önceki varyantlara kıyasla %50 ila %70 daha hızlı yayıldığı tahmin edilmektedir.
Çocukları Enfekte Etme Eğilimi
Imperial College MRC Bulaşıcı Hastalıklar Analiz Merkezi ve NERVTAG üyesi Prof. Neil Ferguson, yeni varyantla ilgili yapılan ilk incelemelerde “çocukları enfekte etme eğiliminin daha yüksek olduğuna dair bulgular” elde edildiğini belirtiyor. Ancak bu bağlantının hâlâ araştırılmakta olduğunu ve kesin bir sonuca ulaşılamadığını da ifade ediyor. Eğer bu bilgi doğruysa, vaka artışlarının önemli bir kısmını, hatta belki de çoğunluğunu açıklayabilir.
Araştırmalar sonucunda elde edilen verilerin incelenmesi devam etmektedir; ancak yeni varyantın Kasım ayındaki dört haftalık kısıtlama döneminde bile yayılmaya devam ettiği düşünülmektedir. Virüsün bulaşma katsayısını ifade eden R sayısının sıkı kısıtlama döneminde 1.2 civarında olduğu tahmin edilmektedir. Bu durum, vaka sayılarının artmaya devam etmesini göstermektedir. Diğer varyantlarda ise, kısıtlamalar döneminde R sayısı 0.8 düzeyinde kalmış ve vaka sayılarında bir düşüş kaydedilmiştir.
Okullar kapandığı için enfeksiyon sayısında bir azalma bekleyen Prof. Ferguson, “Bu durumda yeni yılda kontrolü elde tutarak önlemleri ne kadar gevşetebileceğimiz sorusu gündemde duruyor” demektedir. Başbakan Johnson ise okulların Ocak ayında kademeli olarak açılacağını ve salgının seyri doğrultusunda karar verileceğini belirtmiştir.
