Venüs’te Yaşam İhtimali Var mı?
Teleskoplar, Venüs’ün kavurucu yüzeyinin çok yukarısındaki atmosferik bir katmanda, “alışılmadık derecede yüksek” fosfin konsantrasyonları tespit etti. Bu bulgu, astrobiyolojide bir devrime neden olabilir. Çünkü Dünya’da fosfin, her zaman canlı yaşamıyla ilişkilendiriliyor; genellikle ya metabolik süreçlerin ya da endüstriyel insan teknolojisinin bir yan ürünü olarak açığa çıkıyor. Sıradan jeolojik veya atmosferik yollarla fosfinin ortaya çıkması oldukça zor. Bu tartışmalara neden olan bulgunun ardından yapılan başka bir analiz ise Venüs’te yaşama elverişli olabilecek kadar fosfin olmayabileceğine işaret etti.
Gerçek Olan Rüya
Uzay taşımacılığının özel şirketler tarafından yapılması bir hayaldi, ancak 2020 yılında bu rüya gerçeğe dönüştü. SpaceX’in Falcon 9 roketi, dört astronotu Uluslararası Uzay İstasyonu’na fırlatarak NASA için ilk operasyonel “uzay taksisi” görevlerine resmen başladı. Parlak beyaz bir Falcon 9 roketi, Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden fırlatıldı. Crew Dragon kapsülü, dört astronotu yörüngeye taşıdıktan sonra roket güvenli bir şekilde Dünya’ya geri döndü.
Hayabusa’nın 6 Yıllık Görevi
Japonya Uzay Araştırma Ajansı (JAXA), bir asteroitten topladığı örneklerden oluşan 16 kg’lık bir kapsülü başarıyla yeryüzüne, Avustralya’nın ücra bir köşesine indirdi. Asteroit Ryugu’dan örnekler almak için altı yıl süren bu çabanın maliyeti ise 250 milyon dolar oldu. Bilim insanları, özellikle bu yıl, asteroitteki organik maddeler ile suyun kökenini ve bunların Dünya’daki yaşam ve okyanus suyuyla nasıl ilişkili olduğunu öğrenmek için kapsülün içeriğini detaylı bir şekilde inceleyecek.
Çin’in Ay Zaferi: Chang’e-5
2020’nin bir başka başarılı “örnek geri getirme” görevi, Chang’e-5 uzay aracı tarafından gerçekleştirildi. Araç, Ay’a başarıyla indi, muhteşem fotoğraflar gönderdi ve Ay örnekleri toplayarak başarıyla geri döndü. Bu, Çin’in uzay bilimlerindeki başarılarına bir yenisini daha eklemiş oldu. Böylelikle insanlık, kırk yılın ardından ilk defa Ay örneklerini Dünya’ya getirmiş oldu. Bilim insanları, bu örneklerin Ay’ın kökeni ve yüzeyindeki volkanik aktivite hakkında daha fazla bilgi edinmelerine yardımcı olacağını umuyor.
Bir İlk: Uydu Kurtaran Uydu
Uzay teknolojileri gelişmeye devam ederken, uydu servisleri için önemli bir adım olarak nitelendirilen bir gelişme yaşandı. Ömrünün sonuna gelen bir iletişim uydusu, başka bir uydu tarafından kurtarılıp yer sabit yörüngede hizmet vermeye devam etti. Dünyanın yörüngesinde toplamda 2 bin 200 uydu bulunuyor. Uyduların ömrünü uzatacak bu teknolojiyle uzaydaki kalabalığın artması engellenebilir.
Ay’a İlk Kadın Astronot
Jeff Bezos’un uzay şirketi Blue Origin, 2020’de Ay’a ilk kadın astronotu götüreceğini duyurdu. Blue Origin, Blue Moon aracının inşasına yardımcı olmak için 2019’da toplanan bir ulusal takımın ana yüklenicisi konumunda. Bezos’un şirketi, Ay’a gidişi amaçlayan kârlı hükümet sözleşmeleri için SpaceX ve Dynetics ile rekabet ediyor.
Mars Yolcusu Kalmasın
ABD: NASA’nın Temmuz 2020’de fırlattığı Perseverance aracı, bu yıl 18 Şubat’ta Jezero kraterine inmesi bekleniyor. Görev süresi 1 Mars yılı, yani 687 Dünya günü olarak planlandı. NASA’nın 6 Ağustos 2012’de yüzeye iniş yapan Curiosity aracının zayıf kalan yanları da göz önünde bulundurularak “daha güçlü” ve “daha yetenekli” bir tekerlek tasarımı geliştirildi.
ÇİN: Çin’in Ulusal Uzay İdaresi (CNSA), 2020 Temmuz’unda Tianwen1’i fırlattı. İniş hedefi 23 Nisan 2021. Su ve yaşam belirtileri aranması planlanıyor. Görev başarılı olursa, bu ülkenin Kızıl Gezegen’i ilk keşfi olacak.
BİRLEŞİK ARAP EMİRLİKLERİ (BAE): 2020’de Mars’a uzay aracı fırlatan ilk Arap ülkesi, Türkçede “Umut” anlamına gelen sondasıyla BAE oldu. Temel amaç, Çin ve ABD gibi Kızıl Gezegen’e iniş yapmaktan ziyade Mars’ı gözlemleyerek küresel çalışmalara katkıda bulunmak ve halka umut vermek.
AB-RUSYA: 2020’de Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ile Rusya Federal Uzay Ajansı (ROSCOSMOS) da birlikte başka bir projeyle Mars yolcusu olacaktı. ExoMars 2020 ismini alan bu işbirliği, Kızıl Gezegen’de geçmiş yaşam belirtileri olup olmadığına dair keşifleri de beraberinde getirecekti. Ancak COVID-19 nedeniyle bu görev 2022’ye ertelendi.
Güneş’e Yaklaşıyoruz
NASA tarafından fırlatılan Parker Güneş Probu, Güneş’e 6,9 milyon kilometre kadar yaklaşarak 7 yıl boyunca Güneş’in manyetik yapısı ve dinamiklerini araştırmayı amaçlıyor. NASA ve Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) ortak projesi olan Solar Orbiter (SoIO) ise 10 Şubat’ta Florida’daki Cape Canaveral Hava Kuvvetleri İstasyonu’ndan fırlatıldı. Ana görevine Kasım 2021’de başlaması beklenen uzay aracı, Merkür’ün yörüngesine girerek Güneş’i çok daha yakından inceleyecek.
Samanyolu’nun Sınırı Nihayet Bulundu
2020’deki çalışmalar, Samanyolu’nun yaklaşık 2 milyon ışık yılı boyunca parlak spiral diskinden 15 kat daha geniş olduğunu ortaya koydu. Ortaya çıkarılan bu sayı, galaksinin ne kadar büyük olduğunu ve kaç galaksinin yörüngesinde olduğunu bulmamıza olanak tanıyabilir. İngiltere’deki Durham Üniversitesi’nden astrofizikçi Alis Deason ve meslektaşları, Samanyolu’nun “kenarını” bulmak için yakın gökadaları kullandı. Kesin çap, arXiv.org’a 0.4 milyon ışık yılı sapmayla 1.9 milyon ışık yılı olarak bildirildi. Bu boyutu gözünüzde canlandırabilmek için Güneş ile Dünya arasındaki mesafenin bir cm olduğu bir harita düşünün.
